वो जादू करने वाली

गाँव के लोग उस वृद्धा को भय मिश्रित जिज्ञासा से देखते थे। सन इकहत्तर में वो सिंध से इस तरफ़ आयी थी। अकेली थी। गाँव में भी अकेली रहती थी। मुख्य बस्ती से दूर झौंपे में उसका बाकी जीवन कट रहा था। उसके परिवार के बारे में किसी को ज्यादा जानकारी नहीं थी, बस इतना जानते थे लोग कि बटवारे वक्त दंगों ने उसके कुनबे को पौंछ दिया था। वो फ़िर भी सालों उधर ही रही, सन सैंतालीस में बच गई तो बाद में कोई क्या बिगाड़ता और वैसे उसका बचा क्या था। इकहत्तर की लड़ाई के वक्त कई लोगों के साथ वो इस तरफ़ आ गई।
गाँव में लोग उसके बारे में कई तरह की बातें ज़रूर करते थे। इस उम्र में भी वो बिना चश्में के रामायण पाठ करती थी। रेत के धोरों को वो सरपट पार करती थी। गुस्से में वो किसी को कुछ कह दे तो वो बात सच हो जाया करती थी। पर वो किसी के बारे में अच्छी बात नही करती थी। उसके सामने आने पर अच्छी भली बकरियां बीमार हो जाती थी। गायों की उर्वरता ख़त्म हो जाती थी।बाजरी बढ़ना बंद हो जाती थी। नव विवाहिताएं बाँझ रह जाती थी।
गाँव की सीमा पर खड़ी खेजडी पर वास करती अतृप्त आत्माओं का वो आह्वान करती थी। और न जाने क्या क्या ऐसी ही बातें उसके साथ जुड़ी थी।
उसकी आँखें किसी और ही देशांतर को तकती हुई लगती थी। झुर्रियों से भरा उसका चेहरा समय के अंतरालों को एक साथ लांघता था। उसकी हिस्सेदारी गाँव के किसी आयोजन में नहीं होती थी।और शायद उसने भी इन सब चीज़ों की कभी परवाह नही की थी। माँ बाप के टोकने के बावजूद बच्चे उसके झौंपे में झाँक लेते थे। उन्हें अंदर किसी अजायब घर के होने का अहसास होता था। और यही बातें छन कर गाँव की चौपाल तक पहुंचती तो यही निष्कर्ष उभरता कि डोकरी टोने करती है। किसी अज्ञात तंत्र क्रिया में वो निरंतर लगी रहती है। वैसे तो आज तक गाँव में उसका किसी से कोई बड़ा झगडा नहीं हुआ था पर फ़िर भी गाँव वालों के मन में संशय था कि बुढिया गाँव के ही किसी खानदान को ख़त्म करने के लिए तंत्र मन्त्र कर रही होगी।
हेमी इसी गाँव की महिलाओं का एक अधिक सक्रिय चेहरा थी. घर में पैसे की तंगी एक बड़ा सवाल था. पति काम धाम नहीं करता था. पूरे दिन गाँव की चौपाल पर बड़े और ताकतवर लोगों का हुक्का भरता रहता था.उन लोगों की चापलूसी के बाद घर आने पर उसका शौर्य हेमी पर जागता था. इन सबके बीच हेमी को गाँव ढाणी घूम घूम कर कुछ बांटने के बदले थोड़े रोकडे का काम मिला.वो भी कुल मिलाकर गाँव की महिलाओं का प्रतिनिधि चेहरा थी. उसका भी टूने टोटके की बातों में विशवास तो था पर कहीं मन नहीं मान रहा था कि कोई किसी का यूँ ही बुरा क्यों करेगा। और वैसे गाँव में उसकी इज्ज़त भी उडी हुई ही थी, कारण सिर्फ़ इतना था कि वो घर से बाहर ढाणी ढाणी घूमती रहती थी। और गाँव में संचारी माहिलाओं को तुंरत विभूषित कर दिया जाता था।
आज बुढिया के तंत्र का केंद्र कौन था ये जानने के लिए हेमी उसके झौंपे के बाहर खड़ी थी। बाहरी दुनिया में जो चीज़ें हास्य पैदा कर सकती थी वही हेमी के लिए डर उपजा रही थी। भीतर वृद्धा सच में नीम्बू और मिर्च के साथ लाल पीले रंगों से दहशत के दुर्ग खड़े कर रही थी।
"कौन है"? सदियों को चीरती आवाज़ ने हेमी को हिम में बदल दिया। मुश्किलों से अपने को संभाल वो इतना ही पूछ पायी-" ये सब किसके लिए? गाँव में कौन तुम्हारा दुश्मन है"?
" गाँव में नहीं,उधर सिंध में जहां मेरा घर था, हमारा पडौसी। उसीने दंगाइयों को हमारे बारे में बताकर सब कुछ ख़त्म करवा दिया था.उस एक दिन पता नहीं क्या हुआ, लोग एक दूसरे को पहचानना भूल गए। मैं उसी के लिए ये सब कर रही हूँ।"
"पर अब तक तो वो खुद अपनी मौत मर चुका होगा?"
"मैं भगवान् के भरोसे कुछ नहीं छोड़ना चाहती, और मेरा मकसद उसे ख़त्म करना नहीं,उस हैवानियत को ख़त्म करना है,मैं जानती हूँ वो अभी अपनी मौत नहीं मरी।"
हेमी देख रही थी कि वृद्धा की आंखों की पुतलियाँ तेज़ी से पलटती जा रही थीं, मानो विगत में दशकों का अंतराल पाट रही हो।